『自分の足で歩むことに決めました』

総勢10人の小さなベンチャー企業が、
2000年の歴史を持つ「ねじ」に革命を
起こそうとしている。

らせん構造を持つ従来のねじは時間
の経過とともに緩むリスクがあるが、
特殊な構造を持つ「緩まないねじ」を開発。

大変刺激的なタイトルに惹かれました。
この緩まないねじを生み出したのは、
「ＮｅｊｉＬａｗ（ねじろう）」（東京・江東）の社長、
道脇裕氏（37）。

きっかけのひとつは19歳のころ、ねじが原因
で自分の運転する車のタイヤが外れたこと
だったといいます。

ねじの締める力を強くするには、ボルトとナット
など互いのらせん構造を精密に作り込んで、
摩擦力を強くすることが研究者やねじ業界の常識。

それは今も変わらないそう。
従来も「緩まない」を標榜するねじはありました。

しかし、道脇氏は既存の商品は締め付ける摩擦力
に頼る「緩みにくい」ねじだったとみていました。

そこで、らせん構造そのものにメスを入れ、
摩擦に依存しない「緩まない」ねじを
実現しようとします。

ＮｅｊｉＬａｗの主力品「Ｌ／Ｒネジ」のボルトには、
右回りで締めるナットと左回りのナット、
両方に対応した山が作り込まれています。

２つのナットは同じ動きはしません。
互いがぶつかると、相手をロックすることで
緩みを封じます。

2000年の歴史をもつ「ねじ」に革命を起こそうと
している道脇氏。

10歳ごろに「僕は今の教育システムに疑問を
感じるので、自分の足で歩むことに決めました」
と一方的に小学校に“休学宣言”したそうです。

以来、漁師、とび職など様々な仕事を経験しながら、
常に自分の頭で考えて行動を決めてきたといいます。

携帯電話が広まる前から、無線機を使って双方向
で同時通話できるシステムを作るなど、
学校にいかなくても発明を続けます。

米国に渡って学んだこともあり、緩まないねじは
道脇氏のひらめきとこだわりから生まれたものでした。
 

道脇氏はねじの山の形を変えることで、
用途に応じた 緩まないねじを次々と
発案します。 

しかし道のりは平たんではありませんでした。

「こんな難しい構造は作れない」 
製造を委託しようにも金属加工メーカーから
は断られます。 

そこで自ら製造工具や光学的な品質検査
手法を開発して、商品化に道をつけます。

Ｌ／Ｒネジの開発途上だった４年ほど前、
米航空宇宙規格（ＮＡＳＡ）に準拠した試験
をしたところ、合格ラインの17分間まったく
緩まなかったそうです。

それどころか、３時間ほどたつと試験装置
のねじが壊れます。
緩まぬねじの評判はたちまち広まりました。

ねじの歴史は紀元前３世紀の数学者、
アルキメデスの揚水ポンプの構造にまで
遡ることができます。

日本では16世紀に種子島に伝わった火縄銃
にねじが使われていました。

この緩まないねじが量産されれば、金属などを
締結する手法として、安全と耐久性が
必要な分野に市場が広がることでしょう。

道脇氏は、全国の橋梁の老朽化が進み、
架け替えや補修が必要となっていることから、
緩まないねじを使うことでメンテナンスの手間
が減り、溶接作業を減らして建設コストの削減
につながると考えています。

日本ねじ工業協会の推計によると、2013年の
ねじ国内生産額は前年比横ばいの8371億円。

道脇氏は「専門技術が必要な溶接などから、
ねじによる締結へ切り替えが可能になり、
2000億円の新規需要が生まれる」とみています。