『ガリレオ衛星が見せる夢』

ＮＡＳＡによれば、木星の衛星「ガニメデ」の
地下に、塩分を含む大量の水を確認した
そうです。

水量は地球の海水よりも多いとか。

生命の存在に欠かせない水が大量に
存在することで、ガニメデにも生命を
育む環境がある可能性が出てきました。

非常に刺激されるニュースです。
 

ガニメデは、1610年にガリレオ・ガリレイ
によって発見され、イオ、エウロパ、カリスト
と併せてガリレオ衛星と呼ばれています。

 

これまで行われてきた木星とその衛星
の探査。

宇宙探査機ガリレオが1995年から2003年
まで木星とその衛星を探査し、エウロパの
地表にある無秩序な隆起・断層・割れ目
などを見つけています。

その情報から、エウロパの外殻が比較的薄く
、表面が開いたときに地下から水が噴き出す
ことで氷に覆われた状態になっているの
ではないかと推測されました。

そしてその後、ハッブル宇宙望遠鏡がエウロパ
の南極側で立ち上る水蒸気の大きな雲を
捉えることに成功。

地表から水の柱が約200kmの高さまで
立ち上がり、噴出量は毎秒3000kgにも
上ることが判明しています。

木星の引力により小さな衛星は押しつぶされたり
伸ばされたりしていますが、エウロパも同じよう
に木星の影響下にあり、エウロパが木星から
最も遠く離れたときにだけ裂け目が開いて
水の噴出が起きるようになっているとの推測。

エウロパの外殻下にある液体層の中は、生命体
が存在する可能性が非常に高いそうです。